Balão de ar quente em Dubai sobre a Reserva do Deserto
Flutue sobre a Dubai Desert Conservation Reserve ao nascer do sol a bordo de um balão de ar quente em Dubai, onde a rota de voo segue corredores de vida selvagem sobre dunas ondulantes e bosques de acácias. Os operadores partem da borda norte da reserva, oferecendo vistas de rebanhos de órix, gazelas e atividade de falcões nativos em 225 quilômetros quadrados de terreno protegido. Os passeios de balão de ar quente em Dubai terminam com um café da manhã estilo beduíno e um certificado de voo no local de pouso.
A Reserva de Conservação do Deserto de Dubai tornou-se a primeira área de deserto legalmente protegida nos Emirados Árabes Unidos quando foi decretada em 2003, cobrindo 225 quilômetros quadrados de planícies de areia e cascalho intocadas a quarenta quilômetros a sudeste do centro da cidade.
Estabelecida através de uma parceria entre o governo de Dubai e partes interessadas privadas, a reserva foi criada para interromper a fragmentação do habitat e reverter as extinções locais de espécies nativas — o órix árabe, a gazela das areias e o gato-do-deserto de Gordon tinham praticamente desaparecido do emirado no final do século XX. Quinze anos após o status de proteção, as populações de órix saltaram de menos de vinte animais para mais de quinhentos, e a reserva agora ancora uma rede mais ampla de zonas de conservação que se estende das colinas de Hajar até a fronteira com Omã.
Os voos de balão sobre a reserva começaram em 2009, quando as autoridades de aviação aprovaram um único operador para voos ao nascer e ao pôr do sol, realizados sob protocolos rígidos de altitude e ruído para minimizar a perturbação de aves de rapina em nidificação e mamíferos em tocas. Os voos decolam exclusivamente da área de preparação do Portão Margham, na fronteira oeste da reserva, onde a capacidade da cesta é limitada a dezesseis passageiros por envelope para preservar o silêncio que distingue esses voos dos balões turísticos urbanos. Os próprios envelopes — câmaras de nylon de dezessete metros infladas com queimadores de propano — ascendem a mil e duzentos metros na altitude máxima, oferecendo linhas de visão desobstruídas através de corredores de areia, bosques de acácias e leitos de lagos sazonais que florescem com juncos após as chuvas de inverno.
A experiência de balão em Dubai opera durante todo o ano, embora os lançamentos de verão entre junho e agosto sejam transferidos para a primeira luz legal possível para evitar a instabilidade térmica. Os pilotos seguem padrões de vento previsíveis que levam as cestas para o sudeste em direção às dunas de Lahbab ao nascer do sol e para o noroeste em direção às planícies de cascalho ao pôr do sol, com trajetórias de voo ajustadas diariamente com base em dados meteorológicos da própria estação meteorológica da reserva. Cada voo cobre cerca de quinze quilômetros de distância lateral ao longo de sessenta a noventa minutos, dependendo da velocidade do vento estratosférico, e termina com um brinde com champanhe realizado de acordo com a tradição de balonismo que remonta à ascensão dos irmãos Montgolfier em 1783.
Os visitantes que garantem ingressos para o balão em Dubai ganham acesso não apenas ao voo em si, mas também ao centro de visitantes da reserva no Portão Margham, onde uma taxa de conservação de 35 AED apoia programas de restauração de habitat e monitoramento de espécies. O centro abriga exposições interpretativas sobre ecologia do deserto, um pequeno herbário da flora indígena e um feed ao vivo de armadilhas fotográficas posicionadas em poços de água por toda a reserva, oferecendo vislumbres em tempo real de órixes, gazelas e, ocasionalmente, um caracal.
7 h
