Mongolfiera a Dubai sulla riserva del deserto
Vola sopra la Dubai Desert Conservation Reserve all'alba a bordo di una mongolfiera, seguendo percorsi faunistici sopra dune ondulate e boschetti di acacia. Gli operatori partono dal margine settentrionale della riserva, offrendo viste su branchi di orici, gazzelle e attività di falchi nativi in 225 chilometri quadrati di terreno protetto. I tour in mongolfiera a Dubai si concludono con una colazione in stile beduino e un certificato di volo sul sito di atterraggio.
La Dubai Desert Conservation Reserve è diventata la prima area desertica legalmente protetta negli Emirati Arabi Uniti quando è stata istituita nel 2003, coprendo 225 chilometri quadrati di pianure incontaminate di sabbia e ghiaia a quaranta chilometri a sud-est del centro città.
Creata attraverso una partnership tra il governo di Dubai e stakeholder privati, la riserva è stata istituita per fermare la frammentazione dell'habitat e invertire le estinzioni locali di specie autoctone: l'orice arabo, la gazzella delle sabbie e il gatto selvatico di Gordon erano quasi scomparsi dall'emirato alla fine del ventesimo secolo. Entro quindici anni dallo status di protezione, le popolazioni di orici sono risalite da meno di venti animali a oltre cinquecento e la riserva ora ancora una più ampia rete di zone di conservazione che si estendono dalle pendici dell'Hajar fino al confine con l'Oman.
Il volo in mongolfiera sopra la riserva è iniziato nel 2009 quando le autorità dell'aviazione hanno approvato un unico operatore per voli all'alba e al tramonto, effettuati seguendo rigidi protocolli di altitudine e rumore per ridurre al minimo il disturbo ai rapaci nidificanti e ai mammiferi nelle tane. I voli partono esclusivamente dall'area di sosta di Margham Gate sul confine occidentale della riserva, dove la capacità del cestello è limitata a sedici passeggeri per pallone per preservare la quiete che distingue questi voli dai palloni turistici urbani. I palloni stessi — camere in nylon di diciassette metri gonfiate con bruciatori a propano — ascendono fino a milleduecento metri di altitudine massima, offrendo visuali senza ostacoli su corridoi di sabbia, boschetti di acacia e letti dei laghi stagionali che fioriscono con carici dopo le piogge invernali.
L'esperienza in mongolfiera a Dubai opera tutto l'anno, sebbene i lanci estivi tra giugno e agosto si spostino alla prima luce legale per evitare l'instabilità termica. I piloti seguono modelli di vento prevedibili che trasportano i cesti verso sud-est verso le dune di Lahbab all'alba e verso nord-ovest verso le pianure di ghiaia al tramonto, con percorsi di volo adattati quotidianamente in base ai dati meteorologici della stazione meteorologica della riserva. Ogni volo copre circa quindici chilometri di distanza laterale in sessanta-novanta minuti, a seconda della velocità del vento stratosferico, e si conclude con un brindisi a base di champagne condotto secondo la tradizione dei voli in mongolfiera che risale all'ascesa dei fratelli Montgolfier del 1783.
I visitatori che si assicurano i biglietti per il tour in mongolfiera a Dubai ottengono l'accesso non solo al volo, ma anche al centro visitatori della riserva presso il Margham Gate, dove una tassa di conservazione di 35 AED sostiene il ripristino dell'habitat e i programmi di monitoraggio delle specie. Il centro ospita mostre interpretative sull'ecologia del deserto, un piccolo erbario di flora indigena e un feed in diretta dalle telecamere posizionate presso le pozze d'acqua in tutta la riserva, offrendo scorci in tempo reale di orici, gazzelle e occasionali caracal.
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