La Dubai Desert Conservation Reserve si estende su 225 chilometri quadrati di dune vegetate, corridoi interdunali e pianure di ghiaia — il più grande tratto desertico protetto degli Emirati Arabi Uniti.
Istituita nel 2003 attraverso una partnership tra il governo di Dubai e gruppi di conservazione privati, la riserva ospita l'orice d'Arabia, la gazzella delle sabbie e oltre 200 specie di uccelli all'interno di habitat che un tempo si estendevano ininterrottamente dalla costa all'Oman. I charter privati in mongolfiera partono da zone designate all'interno della riserva, salendo a 1.200 metri sopra un terreno chiuso ai veicoli di terra.
I voli esclusivi in mongolfiera operano secondo rigorosi protocolli di protezione della fauna selvatica. Ogni charter solleva un massimo di otto passeggeri, fissato a finestre di partenza all'alba quando le correnti termiche si stabilizzano e la fauna si raduna vicino alle fonti d'acqua. I piloti navigano lungo corridoi fissi mappati dagli ecologisti della conservazione per ridurre al minimo il disturbo ai siti di nidificazione e alle rotte migratorie. Il margine settentrionale della riserva confina con la Al Marmoom Desert Conservation Reserve, formando un corridoio naturale contiguo di 40 chilometri visibile solo dall'alto.
Il volo commerciale in mongolfiera all'interno della riserva è iniziato nel 2010 a seguito di uno studio di impatto ambientale quinquennale. L'Emirates Authority for Standardization and Metrology controlla ogni operatore trimestralmente, misurando i livelli di rumore, i residui di carburante e le metriche di impatto al suolo. Le mongolfiere charter utilizzano bruciatori a propano calibrati per produrre un'emissione inferiore a 60 decibel a 300 metri — più silenziosi del vento ambientale al livello del suolo. Ogni volo genera feed di dati per l'unità di monitoraggio della fauna selvatica della riserva, tracciando i movimenti delle mandrie e i cambiamenti della densità della vegetazione nei vari settori della griglia.
Il suolo della riserva si trova a 150 metri sopra il livello del mare, salendo fino a creste di 300 metri lungo il confine orientale. Le creste delle dune si allineano da sud-ovest a nord-est, scolpite dai venti shamal che raggiungono il picco in estate. Le temperature dell'aria mattutina tra novembre e marzo si aggirano intorno ai 18°C all'altitudine di lancio, scendendo a 12°C sopra i 1.000 metri. La visibilità si estende per 50 chilometri nelle giornate limpide, incorniciando i Monti Hajar a est e lo skyline di Dubai a 65 chilometri a nord-ovest.
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