La Reserva de Conservación del Desierto de Dubái abarca 225 kilómetros cuadrados de dunas con vegetación, pasillos entre dunas y llanuras de grava; es el mayor tracto desértico protegido de los Emiratos Árabes Unidos.
Establecida en 2003 mediante una asociación entre el gobierno de Dubái y grupos de conservación privados, la reserva alberga órices de Arabia, gacelas de arena y más de 200 especies de aves en hábitats que alguna vez se extendieron ininterrumpidamente desde la costa hasta Omán. Los vuelos privados en globo despegan desde zonas designadas dentro de la reserva, elevándose hasta 1.200 metros sobre un terreno cerrado a los vehículos terrestres.
Los vuelos exclusivos en globo operan bajo estrictos protocolos de protección de la vida silvestre. Cada chárter transporta un máximo de ocho pasajeros, sujetos a las ventanas de salida al amanecer cuando las corrientes térmicas se estabilizan y la fauna se congrega cerca de las fuentes de agua. Los pilotos navegan a lo largo de corredores fijos trazados por ecologistas de conservación para minimizar las molestias a los lugares de anidación y las rutas migratorias. El borde norte de la reserva colinda con la Reserva de Conservación del Desierto de Al Marmoom, formando un corredor de vida silvestre contiguo de 40 kilómetros visible solo desde la altitud.
Los vuelos comerciales en globo dentro de la reserva comenzaron en 2010 tras un estudio de impacto ambiental de cinco años. La Autoridad de Normalización y Metrología de los Emiratos audita a cada operador trimestralmente, midiendo los niveles de ruido, residuos de combustible y métricas de impacto en el suelo. Los globos chárter utilizan quemadores de propano calibrados para producir una salida inferior a 60 decibelios a 300 metros, más silenciosos que el viento ambiental a nivel del suelo. Cada vuelo genera datos para la Unidad de Monitoreo de Vida Silvestre de la reserva, rastreando los movimientos de la manada y los cambios en la densidad de la vegetación a través de los sectores de la cuadrícula.
El suelo de la reserva se encuentra a 150 metros sobre el nivel del mar, elevándose hasta crestas de 300 metros a lo largo del límite oriental. Las crestas de las dunas se alinean de suroeste a noreste, esculpidas por los vientos shamal que alcanzan su punto máximo en verano. Las temperaturas del aire por la mañana entre noviembre y marzo rondan los 18°C a la altitud de lanzamiento, descendiendo a 12°C por encima de los 1.000 metros. La visibilidad se extiende 50 kilómetros en días despejados, enmarcando las montañas Hajar al este y el horizonte de Dubái a 65 kilómetros al noroeste.
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